Reis dit: La Rochelle

La Rochelle ligger i Pertuisbukten og er omkranset av øyene Ré, Aix og Oléron. Byen ble grunnlagt allerede på 900-tallet og utviklet seg raskt til en viktig havneby. Etter en rusletur gjennom de fire ulike havneområdene vil du fort forstå hvilken betydning havet har hatt og fremdeles har for denne byen, som også er rik på historie og kultur.



La Rochelle er nok likevel mest kjent for det spesielle lyset, den gamle havnen med de to tårnene (Le Vieux Port, bildet) og ikke minst for det pulserende og summende sommerlivet i det hyggelige gågateområdet.

La Rochelle er hovedstad i det franske departementet Charente-Maritime. Den har omkring 125 000 innbyggere, og er en viktig handelsby.
Byen er en havneby ved Biscayabukta, og ligger rett ved øya Île de Ré. Verftsindustri, fiskeindustri og kjemisk industri er hovednæringsveiene.
La Rochelle var et av hugenottenes viktigste støttepunkter; i kong Ludvig XIIIs tid ble byen beleiret av kardinal Richelieu og inntatt (1628).

Området rundt La Rochelle var i antikken busett av ei gallisk stamme kalla Santones, som har gjeve namn til det nærliggande området Saintonge og byen Saintes. Romarane okkuperte så området, der dei vann ut salt langs kysten, i tillegg til vinproduksjon, som så vart transport rundt om i riket.
La Rochelle vart grunnlagd på 900-talet, og vart ei viktig hamn frå 1100-talet. I 1137 gjorde Wilhelm X av Aquitaine i praksis La Rochelle til ei frihamn
I 1844 skrev Alexandre Dumas romanen «De tre Musketerer», der en del av handlingen er lagt til La Rochelle.

Under den andre verdskrigen oppretta Tyskland ein ubåtbase ved La Pallice (den største hamna i La Rochelle), som seinare vart brukt i filmen Das Boot. Ubåtscenane frå Indiana Jones-filmen Jakten på den forsvunne skatten (Raiders of the Lost Ark) vart òg filma i La Rochelle.

Som ein tysk skanse var La Rochelle den siste franske byen som vart frigjort mot slutten av krigen. Ei omleiring fann stad mellom 12. september 1944 og 7. mai 1945, der skansen, inkludert øyane Ré og Île d'Oléron, vart halde av 20 000 tyske soldatar under ein tysk viseadmiral. Etter forhandlingar av kaptein Meyer i den franske marinen kapitulerte den tyske generalen 7. mai, og franske troppar gjekk inn i La Rochelle den 8. mai.

La Rochelle i dag er en populær sommerby med mye bade- og vannsportaktiviteter. Byen og området rundt har mange spennende, historiske borger, slott og festninger å besøke, turmulighetene er mange og varierte, eller slapp av på en café i havneområdet og la humla suse.
Byen huser hoteller i alle prisklasser og restaurantutvalget er godt og utvalget stort. Her er alt fra enkle creperier, stilige cafeer til restauranter av internasjonal klasse.

For å holde deg oppdatert på hva som skjer, ta med deg et eksemplar av avisen Sortir fra turistkontoret og hold deg orientert om teater, kino, konserter m.m.
I midten av juli hvert år, går festivalen Les Francofilies av stabelen, festivalen trekkker rundt 100.000 publikummerer til å høre fransk musikk av alle slag, framført av franske og internasjonale artister.

Ryanair setter La Rochelle på sommerkartet for oss nordmenn når de 2. april starter opp med to ukentlige flyvninger dit, i fra Rygge. Turene går ut oktobermåned når flyselskapenes vinterprogrammer tar over.